Pri nákupe ihiel do šijacích strojov je bežné uvádzať veľkosti ihiel označené písmenom „X“, ktoré predstavuje špecifikáciu meradla ihly. Meradlo ihly sa používa na rozlíšenie rôznych ihiel šijacieho stroja uvedením ich priemeru ihly. Špecifikácie meradla ihly šijacieho stroja sú vyjadrené v troch rôznych systémoch: číslovaný, metrický a imperiálny.
Číslovaný systém, často označovaný ako "Tex systém", je založený na systéme číslovania vyvinutom z amerického číslovania komponentov šijacieho stroja Tex. Je to najbežnejšia metóda na označenie mierky ihly, pričom väčšie čísla zodpovedajú hrubším ihlám. V metrickom systéme sa priemer drieku ihly meria v stotinách milimetra. Imperiálny systém je podobný metrickému systému, ale meria priemer drieku ihly v tisícinách palca.
Špecifikácie ihly, ako napríklad "priemer drieku ihly", "priemer drieku ihly", "dĺžka očka ihly k hrotu" a "celková dĺžka ihly", majú rozsahy tolerancie, ktoré sú zvyčajne +0,22" pre priemer drieku ihly , +0.22" pre priemer drieku ihly, +0.2" pre dĺžku očka ihly po hrot a +0.2" pre celkovú dĺžku ihly. Tabuľka 1 odráža rozdiely v hrúbke ihly a kalibru ihly medzi vysokým a nízkym rozsahom. Historicky, aby sa zlepšila pevnosť ihly a splnili sa požiadavky vysokorýchlostného šitia, existovali rozdiely v hrúbke ihiel vo vysokých a nízkych rozsahoch. Avšak s pokrokom v materiáloch ihiel, metódach spracovania a potrebe šiť náročné látky sa ihly s minimálnymi odchýlkami medzi vysokými a nízkymi rozsahmi stávajú bežnejšími.
Zastúpenie ihlového kalibru sa v rôznych regiónoch líši. Japonsko zvyčajne používa číselný systém na označenie ihly, Európa používa metrický systém a Spojené štáty používajú imperiálny systém.
Výrobcovia, ktorí používajú rôzne systémy na indikáciu ihly, poskytnú informácie o zameniteľnosti ihiel vo svojich katalógoch produktov. Používateľom sa odporúča, aby sa riadili dokumentáciou výrobcu pre správny výber ihly. Napríklad v prípade organových ihiel z Japonska sú meradlá ihiel reprezentované nepárnymi číslami ako 5, 7 a 9. Veľkosť 5 zodpovedá metrickej veľkosti 45, veľkosť 7 metrickej veľkosti 55 a veľkosť 9 metrice veľkosť 65. Aj keď sa tieto veľkosti môžu často používať zameniteľne, v určitom rozsahu veľkostí môžu existovať odchýlky 1-2 milimetrov (napr. v rámci 100 merných jednotiek), ale to nemá vplyv na bežné používanie.
Pri výbere ihiel na spárovanie s konkrétnymi niťami sa používatelia môžu odvolávať na kompatibilitu medzi mierou ihly a veľkosťou nite. Túto korešpondenciu zvyčajne určuje každý výrobca a používatelia by mali správne spájať ihly a nite na základe dokumentácie výrobcu k produktu. Nižšie je uvedený príklad ilustrujúci súlad medzi mierou ihly (organová ihla) a veľkosťou nite pre rôzne typy šijacích nití.
Pri párovaní ihiel a nití platí všeobecná zásada používať hrubšie nite s hrubšími ihlami a tenšie nite s tenšími ihlami. Ihly a nite šijacích strojov majú často problémy s kompatibilitou ihiel a nití, preto je dôležité zvážiť vlastnosti nite. V súčasnosti bežne používané šijacie nite pri výrobe odevov zahŕňajú čistú bavlnu, zmesi polyester-bavlna, zmesové vlákna, polyester a syntetický hodváb. Tieto vlákna sú typicky zložené z dvoch, troch, štyroch alebo šiestich prameňov jednotlivých priadzí zakrútených dohromady, so smermi zákrutu označenými ako S-zákrut a Z-zákrut. Ak je skrútenie nite príliš výrazné, môže to spôsobiť slučkovanie nite, čo ovplyvní tvorbu stehu. Ak chcete skontrolovať skrútenie, vezmite si niť s dĺžkou jedného metra a držte oba konce pri sebe, aby ste zistili, či prirodzené skrútenia v dvoch prameňoch sú menšie ako šesť skrútení. Ak presiahne šesť zákrutov, je pravdepodobnejšie, že dôjde k vynechaniu stehov. Pri šití tenkých a mäkkých látok jemnými ihlami je potrebné zvýšiť zdvih ihly. Keď je trenie nízke a interval zdvihu je konštantný, užšia šírka slučky nite môže ovplyvniť normálnu tvorbu slučky a môže viesť k vynechaniu stehov. Naopak, pri šití hrubých a tuhých látok môže byť potrebné opačné nastavenie, ktoré si vyžaduje zmenu vzájomnej polohy hákového mechanizmu a ihly.
